Lo que necesitas saber antes de planificar un viaje a la Costa Oeste de EEUU

Baker Beach, San Francisco

Ya está, te has decidido. Te vas a ir a recorrer la Costa Oeste de Estados Unidos. En pleno momento de euforia, de repente te das cuenta de que realmente no sabes qué es lo que quieres hacer ni cómo organizarlo. Que sí: vas a ir al Gran Cañón, a jugar en casinos de Las Vegas, quizás quieras cruzar el Golden Gate… Pero entonces miras un mapa y ves listas de parques nacionales, y las distancias que hay entre todos esos puntos y te da el bajón. Es imposible que puedas verlo todo en el tiempo que tienes.

Pero no pasa nada. Lo primero que hay que saber antes de planificar un viaje a la Costa Oeste de EEUU es que es importante priorizar y tomar decisiones. Suena duro, lo sé. Yo misma lo he sufrido. Pero un viaje trata de conocer nuevos lugares y de disfrutar, así que tómatelo con filosofía y asume que muy probablemente antes de ir ya estés pensando en cómo te organizarás en la segunda ocasión… (Porque yo voy a ir a Yellowstone, eso lo tenemos todos claro, ¿no?).

Así, hay viajeros que prefieren centrarse en una zona y hacer menos horas de coche, y otros que prefieren hacer la ruta circular pero seleccionando los destinos, como nosotros. Todas son buenas opciones, ya que la mayoría de los lugares que vas a visitar son impresionantes. En nuestro caso elegimos la segunda opción porque yo no estaba dispuesta a renunciar a San Francisco o Yosemite… Aunque tuve que sacrificar lugares como Bryce Canyon o Monument Valley, a los que estoy segura de que iré en un futuro.

Dicho todo esto, hablaré de las cosas que hay que necesitas saber antes de planificar un viaje a la Costa Oeste de EEUU:

• Mejor época para visitar la Costa Oeste.
• Visitando los Parques Nacionales: America The Beautiful.
• Alquiler de coche en la Costa Oeste.
• Cambios horarios en la Costa Oeste.
• ¿Necesitas visado para entrar en Estados Unidos?

Si quieres conocer las respuestas a estas preguntas, sigue leyendo.

Mejor época para visitar la Costa Oeste

Lo más habitual es visitar la Costa Oeste a finales de primavera o en verano. Esto tiene muchas ventajas, ya que hay menos probabilidad de lluvias y encontrarás todas las carreteras abiertas, incluyendo la célebre Tioga Pass de Yosemite (suele abrir en torno a junio). Además, ya habrá sido el deshielo y las cascadas estarán en su mejor momento, sobre todo al inicio del verano. Los animales, sobre todo en primavera, son más fáciles de observar. Sin embargo, hay que tener en cuenta que gran parte del recorrido será por zonas desérticas, como Death Valley, donde las temperaturas pueden llegar a ser realmente extremas, y que la temporada alta siempre conlleva auténticas hordas de viajeros como tú que quieren disfrutar de estas maravillas…

Primavera u otoño no son malas opciones: menos visitantes en los Parques, temperaturas más suaves, precios más baratos… Sin embargo algunas zonas de alta montaña pueden tener ya restricciones de acceso, y es más probable que ocurran precipitaciones.

Sequoia National Park

Costa Oeste de EEUU en invierno

Hago mención especial porque es cuando nosotros fuimos y puedo hablar de primera mano. Nuestra elección estuvo basada en motivos puramente logísticos: era cuando podíamos cuadrar mejor las vacaciones. Y reconozco que me volví loca intentando buscar información sobre cómo podría afectarnos el invierno en la Costa Oeste y encontré más bien poco.

Finalmente, para nosotros fue todo un acierto. En parte, gracias al factor suerte, ya que nos hizo muy buen tiempo durante todo el viaje. Uno de mis miedos era que nos pillara una nevada que no nos dejara acceder a Sequoia National Park o que nos lloviera mucho en Yosemite y no pudiéramos disfrutarlo.

Sin embargo, hay varios factores a tener en cuenta. Muy importante es que no será posible recorrer Tioga Pass para ir desde Las Vegas a Yosemite, una carretera de alta montaña famosa por sus vistas espectaculares, llegando al valle tras pasar por Toulumne Meadows y Mammoth Lakes. Es muy habitual en todos los recorridos de la Costa Oeste y suprimirla fue lo que más quebraderos de cabeza nos dio. En nuestro caso, decidimos hacer la subida a Yosemite en dos días: el primero recorrimos Death Valley, durmiendo en Three Rivers (fue el día más duro de coche, aunque las vistas merecieron mucho la pena, y tuvimos nuestra aventura con los coyotes…), y el segundo día visitamos Sequoia National Park, encaminándonos posteriormente hasta El Portal  (pueblo desde donde se accede a Yosemite). Creo que fue una buena opción. Se puede ir directamente desde Las Vegas a Sequoia, pero nos apetecía mucho ir a Death Valley y decidimos dar este rodeo. Si no podíamos acceder a Sequoia por motivos climáticos, habíamos pensado ir directos de Three Rivers a Yosemite y aprovechar el día allí, dedicándole más tiempo.

La visita en invierno tiene algunas ventajas, como que es posible disfrutar de los Parques prácticamente solos en muchas ocasiones, o al menos no muy masificados. En los miradores del Lago Powell no vimos a nadie. Esto también hace que sea posible reservar entradas para lugares como Antelope Canyon con menos anticipación (no en mi caso, que soy demasiado previsora para esas cosas).

Además, las temperaturas en Death Valley son muy agradables, permitiéndote salir del coche y pasear. Incluso se pueden hacer algunos trekkings, que no realizamos por falta de tiempo. En el resto de sitios, salvo San Diego y Los Ángeles, hacía bastante frío, aunque tampoco excesivamente molesto.

Los alojamientos son más baratos en temporada baja. En las ciudades es más difícil encontrar opciones bien situadas y económicas, pero en Page por ejemplo pagamos alrededor de 30€ por los dos… La habitación estaba realmente bien.

Y, por último, visitar la Costa Oeste de EEUU en invierno puede hacerte regalos como ver alguno de los Parques Nacionales nevado. Sé que por ejemplo Bryce Canyon suele estarlo (aunque no fuimos), y amigos nuestros que han ido al Gran Cañón hace poco también tuvieron la suerte de disfrutarlo así. En nuestro caso, la nieve nos sorprendió mientras paseábamos entre las secuoyas, y nos regaló imágenes que difícilmente olvidaremos.

Visitando Parques Nacionales: America The Beautiful

Imagen procedente de: http://outdoor-society.com/seven-reasons-why-you-should-buy-an-america-the-beautiful-pass/

Otra duda que puedes tener es cuál es el coste de las entradas en los Parques. Para que os hagáis una idea, estos son los más habituales, y en la mayoría la entrada sirve hasta 7 días (precios actualizados en febrero de 2018):

En nuestro caso, como íbamos a visitar 4 Parques, optamos por la tarjeta America The Beautiful, que es un pase anual que permite la entrada en todos los Parques Nacionales de EEUU. El coste son 80$, por lo que haciendo cuentas verás fácilmente que si visitas 3 o más parques te sale rentable. El pase es por coche, e incluye hasta 4 ocupantes. Una “trampa” habitual es que, al permitir firmar a dos conductores diferentes, mucha gente recicla la tarjeta de otra persona y la consigue a mitad de precio o incluso gratis (a nosotros nos la dio el hermano de Edu, que había estado en los Parques del interior ese verano). La duración es de un año desde el primer uso.

Para adquirir el pase, lo más sencillo es comprarlo en la taquilla del primero de los Parques que se vayan a visitar. Después, en cada uno, habrá que enseñar la tarjeta junto con el carnet de conducir. Es cierto que en algunos no lo piden o incluso no hay nadie en la taquilla. En Death Valley, por ejemplo, vimos que había unos buzones donde la gente dejaba el dinero de la entrada y cogía un plano de un dispensador. También se puede comprar online a través de la web del gobierno de EEUU.

Hay que tener en cuenta que algunos lugares habituales, como Antelope Canyon o Monument Valley NO son Parques Nacionales, sino que al estar en territorio navajo lo gestionan directamente ellos y, por tanto, las entradas van aparte. La Reserva Nacional del Desierto de Mojave tampoco tiene esa categoría, siendo el acceso gratuito.

Unos últimos consejos sobre los Parques: llevad comida y mucha agua (también en invierno), ya que en muchos de ellos hay pocas opciones de restauración. Nosotros en Death Valley terminamos comiendo en una especie de resort en medio del desierto una comida bastante cara y mala…

Por último, recomendamos visitar el Centro de Visitantes. Aunque tengas una idea previa de cómo aprovechar los días que paséis en ellos, allí os podrán asesorar y dar información de última hora, planos con los trekkings… A nosotros nos fue especialmente útil en el Gran Cañón y en Yosemite.

Para más información sobre el Annual Pass (y sobre los Parques, estado de las carreteras en los mismos…): U.S. National Park Service. 

Alquiler de coche en la Costa Oeste de EEUU

Nuestro Nissan en el Desierto de Mojave

Lo más habitual es organizar este viaje como roadtrip, con la mayor parte de los trayectos en coche. En ocasiones se combina con algún trayecto interno en avión, aunque esto ya es cuestión del tiempo que tengas y tus preferencias.

Alquilar un coche en EEUU es realmente fácil. Nosotros lo hicimos a través de Rentalcars. Escogimos un Ford Focus de la compañía Dollar, que nos costó 246,45€ por un total de 12 días. Esto incluía los seguros básicos, a los que no añadimos ningún extra. El coche lo recogimos en San Diego y lo devolvimos en Los Ángeles. Parece ser que cobran más si se devuelve en un estado distinto, pero en nuestro caso al ser ambas ciudades de California nos salió muy económico.

Recoger el coche fue muy sencillo. En el aeropuerto había un autobús que llevaba a la zona de compañías de alquiler de vehículos. Una vez allí, dimos nuestros datos y nos permitieron escoger el coche que quisimos de la categoría que habíamos elegido. Finalmente nos decantamos por un Nissan Versa que se portó realmente bien todo el viaje.

He leído que mucha gente recomienda un 4x4 para la Costa Oeste. A nosotros no nos hizo falta en ningún momento, aunque es cierto que no fuimos a Monument Valley y éste es uno de los sitios más conocidos por las dificultades del terreno. Realmente nos sorprendió el excelente estado de las carreteras de EEUU, que hacía que conducir por allí fuera una delicia.

En cuanto a las gasolineras, hay muchos tramos en los que son realmente escasas. Repostábamos en cuanto nos acercábamos a la mitad del depósito. Aun así, al salir de Death Valley tuvimos una anécdota algo desagradable… Hay que tener en cuenta que en muchas sólo se puede pagar con tarjeta americana, ya que te piden el CIP (es un código postal con el que verifican el origen estadounidense). En algunas, un truco es poner en ese momento el código “00000”. A nosotros nos funcionó un par de veces, en el resto de ocasiones no. El problema asociado a esto es que la forma de solucionar lo del código y la tarjeta es a través del personal que te atiende, por lo que en horario nocturno en que las gasolineras están automatizadas es posible que no podáis repostar. Sin embargo, que no cunda el pánico. A pesar de encontrar algunas dificultades, pudimos realizar el viaje con nuestras tarjetas españolas sin problemas mayores.

Cambios horarios en la Costa Oeste

Imagen obtenida de: Wikipedia.

La Costa Oeste tiene una peculiaridad respecto a otros viajes que hayas hecho. Estados Unidos es inmenso, y sus estados se encuentran en diferentes husos horarios. Además, las reservas indias tienen los suyos propios. Así, en este roadtrip probablemente pases por los siguientes:

• Horario Pacific: -9h. Aquí se incluyen California y Nevada (Las Vegas pertenece a este estado).
• Horario Mountain: -8h. Lo presentan Utah o Arizona, además del territorio navajo. Es importante recalcar que en Arizona no se cambia el horario en verano (en territorio navajo sí).

Por tanto, si viajas en verano, estarás a menos -9h en California, Nevada y Arizona, y a -8h en Utah y el territorio navajo; mientras que si vas en invierno, la diferencia será de -9h en California y Nevada, y -8h en Arizona, territorio navajo y Utah. Este párrafo es el resumen más práctico de cara a tu organización.

Ten en cuenta que, si vas al Antelope Canyon en verano, que se encuentra en territorio navajo, desde Page (suele ser el “pueblo base” para esta excursión), encontrarás una hora de diferencia entre ellos. Por tanto, fíjate bien si la visita que has reservado parte desde el pueblo o desde la entrada del cañón, para evitarte disgustos.

Upper Antelope Canyon

¿Necesitas visado para entrar en Estados Unidos?

Estados Unidos tiene su propio sistema de autorización de entrada en el país. Para estancias turísticas, existe el llamado ESTA. Se trata de una autorización electrónica con una validez de dos años desde su emisión, que te permitirá permanecer hasta 90 días seguidos.

La solicitud se puede hacer online, y es muy sencillo. Hay que tener en cuenta que hay muchas agencias y webs que intentan estafar a los viajeros, ofreciéndote sus servicios para tramitarlo. Realmente no evitan ningún trámite, y en vez de los 14$ que realmente cuesta, te cobrarán 40 o 70€… Por eso, es importante que te fijes en que estás en la web oficial del gobierno de Estados Unidos, que es ésta: Solicitud del ESTA.

Tardan poco en contestar, llegando la respuesta por email. Yo llevé impreso el documento que me proporcionaron pero una vez allí no lo necesité. En el aeropuerto, con tu pasaporte, les aparece automáticamente la autorización. En cualquier caso yo me quedo más tranquila llevando este tipo de cosas encima…

Esto es todo por ahora... La semana que viene comenzaré a contarte mi viaje paso a paso, foto a foto. ¡Espero que lo disfrutes!